Démarrage

Avant de créer une entreprise, vous devez évaluer avec réalisme la somme d’argent nécessaire pour vous lancer et la faire fonctionner. Les coûts inhérents à une entreprise qui démarre peuvent comprendre : l’inventaire, les locaux, l’équipement, les futures taxes à payer et les salaires des employés. Être passionné par quelque chose (être propriétaire d’un restaurant, d’un salon de beauté, d’une entreprise de service technique ou de construction) ne suffit pas pour réussir. Le temps que demande la création d’une entreprise dépend souvent du type d’activité et de l’emplacement. S’il s’agit d’une seule personne et qu’aucun emprunt ne s’avère nécessaire, un mois ou deux peuvent être suffisants pour créer une entreprise. S’il s’agit d’une entreprise de plus grande envergure, qui compte des collaborateurs et demande un financement au démarrage, le lancement de l’entreprise peut prendre jusqu’à une année.

Au cours de la première étape, il est important d’étudier le marché et le paysage concurrentiel, de rédiger un business plan et de trouver un financement.

Les nouveaux chefs d’entreprise devront comprendre les étapes essentielles à suivre pour lancer leur nouvelle entreprise.

• Étudiez le marché et le paysage concurrentiel. Déterminez qui seront vos principaux concurrents et à quoi ressemblent vos clients idéaux. Vous pouvez obtenir ces informations en menant des entretiens par téléphone ou en personne, en effectuant des sondages en ligne ou en animant des groupes de discussion avec des clients potentiels afin d’obtenir leurs commentaires. Envisagez de leur demander pourquoi ils achètent un produit ou service spécifique, ce qu’ils apprécient ou n’aiment pas au sujet des produits concurrents et à quel prix ils seraient prêts à acheter le produit que votre entreprise pense proposer.
• Identifiez ce que vous allez vendre. Que vous prévoyiez d’offrir un produit, un service, ou les deux, focalisez-vous sur ce que vous allez offrir et en quoi vous vous démarquerez de la concurrence. Même si vos produits et services sont identiques à ceux de vos concurrents, vous pouvez vous démarquer par votre emplacement, par le service client, ou par l’expérience offerte au client.
• Établissez un business plan. Un business plan est une feuille de route pour votre future entreprise et présente vos objectifs à un, trois et cinq ans. Si vous avez besoin que des investisseurs extérieurs vous prêtent de l’argent pour démarrer, ils devront examiner votre business plan et votre bilan financier avant d’investir.
• Établissez des objectifs financiers. Spécifiez exactement les montants que vous prévoyez d’investir, emprunter, dépenser et gagner au cours des premières années de votre activité. Certaines entreprises ne dégagent aucun profit au cours des premières années alors qu’elles bâtissent leur réputation et fidélisent leur clientèle. Vous aurez besoin de savoir comment couvrir vos dépenses au cours de cette période.
• Envisagez un partenariat. Si vous ne disposez pas des fonds ou de l’expérience nécessaires pour créer votre propre entreprise, envisagez de trouver un partenaire qui présente des compétences complémentaires aux vôtres ou de l’argent à investir. Un partenariat pourrait se concrétiser au fil du temps et couvrir vos coûts de démarrage grâce au financement apporté par votre partenaire. Une autre possibilité serait d’être embauché par le propriétaire d’une entreprise qui souhaite, à terme, la vendre et vous offrir l’opportunité de la racheter progressivement. Au lieu d’exiger une somme d’argent pour la vente, le propriétaire pourrait vous offrir une part de l’entreprise en échange de votre collaboration pendant un certain nombre d’années. Ceci peut représenter une bonne solution pour un chef d’entreprise vieillissant qui souhaite transmettre son entreprise et assurer l’avenir de ses employés ainsi que sa propre retraite.
• Sécuriser le financement. Que ce soit en empruntant une petite somme ou en faisant appel à des campagnes de financement participatif, il existe de nombreuses façons de recueillir des fonds pour créer votre entreprise.
• Créez votre entreprise. Officialisez votre activité en choisissant un nom pour votre entreprise et en créant votre entité commerciale. Vous pouvez être amené à enregistrer votre entreprise, obtenir un numéro fiscal, demander des permis ou des licences, ou déposer des marques, des droits d’auteur ou des brevets. Vous pouvez également ouvrir un compte bancaire pour gérer l’argent de l’entreprise.
• Embauchez des employés. Si vous embauchez des employés, assurez-vous de suivre la réglementation du travail en vigueur, au niveau national et au niveau régional, et renseignez-vous sur la gestion du personnel. Le  site du ministère du travail de votre pays peut s’avérer être une bonne source d’informations sur la législation du travail.
• Développez votre clientèle. Une fois votre entreprise lancée, développez votre clientèle. Pour ce faire, vous pouvez offrir un excellent service à votre clientèle, des offres spéciales et des offres incitatives aux nouveaux clients. Une campagne promotionnelle peut être bénéfique, il peut s’agir d’offrir des coupons ou des offres attractives telle que « deux pour un ».
• Commercialisez votre produit ou service. Il est également important de promouvoir votre nouvelle entreprise et la faire connaître, par exemple en créant un site internet, en étant présent sur les réseaux sociaux, ou en communiquant lors d’événements dans votre communauté ou au sein de votre industrie. Si vous en avez les moyens, envisagez de mettre en place une campagne publicitaire. Vous pouvez le faire en ligne, grâce à des journaux locaux et partout où vous pensez pouvoir être vu par vos clients.
• Surveillez les flux de trésorerie. Surveiller les entrées et les sorties d’argent (c’est-à-dire le cash flow) est essentiel pour gérer une entreprise. Certains chefs d’entreprises peuvent se retrouver à court de liquidité dû à des dépenses imprévues, et en difficulté pour payer leurs fournisseurs et collaborateurs.

Croissance

Si votre entreprise a passé des étapes importantes au cours de sa phase de démarrage et atteint ses objectifs de ventes, elle peut commencer à explorer des opportunités de croissance. Une fois que votre entreprise a développé une base de clientèle et commence à être connue pour un produit ou un service, vous pouvez vous concentrer sur les moyens de développer vos ventes et vos opérations.

Au cours d’une période de croissance, votre entreprise peut commencer à gagner plus d’argent, équilibrer ses finances, dégager du profit et accroître sa profitabilité.

Si votre produit ou service a du succès, il peut être temps d’attirer davantage d’investisseurs pour pouvoir développer votre activité. Vous pourriez investir dans de l’équipement, embaucher plus de collaborateurs ou développer vos produits ou services phares. Il peut aussi être temps d’arrêter ou d’améliorer les produits et services qui ont peu de succès.

Au cours de la phase de démarrage, la plupart des tensions inhérentes à l’exploitation d’une entreprise ont probablement pesé sur vos épaules, en tant que chef d’entreprise. Si votre activité se développe, vous devriez être en mesure d’embaucher et de former des collaborateurs pour vous aider dans l’exploitation quotidienne de l’entreprise. Grâce à la mise en place d’une équipe, vous aurez davantage de temps pour vous consacrer à la promotion de l’entreprise et à sa gestion globale.

C’est peut être aussi le moment d’investir davantage d’argent dans votre fonds de secours, qui vous aidera à financer les imprévus ou à pouvoir investir dans des opportunités qui se présenteraient.

Maturité

Après plusieurs années d’activité, votre entreprise pourrait atteindre une phase de maturité alors qu’elle devient plus stable et dégage du profit. Il s’agit de la troisième phase dans le cycle de vie d’une entreprise.

Au démarrage de votre entreprise, votre salaire a pu être limité. À présent, en tant que chef d’entreprise, vous êtes probablement en mesure de vous verser un salaire régulier.

À maturité, les entreprises doivent avoir établi une forte notoriété de leurs marques et une base solide et croissante de clients, ce qui leur permet d’élargir leurs lignes de produits au sein de marchés nouveaux ou existants.

À ce stade, vous pouvez compter sur vos collaborateurs pour la gestion quotidienne des opérations tandis que vous vous consacrez aux objectifs à long-terme.

Transition

La phase de transition correspond à une période au cours de laquelle l’entreprise fait face à des changements. La transition peut s’avérer positive ou négative, selon différents facteurs :

• Un déclin des ventes
• Des conditions de marché qui évoluent et ont un impact sur l’entreprise
• Une modification des préférences de la clientèle
• Une opportunité de croissance rapide
• Un événement personnel

Pour certaines entreprises, le fait qu’un concurrent s’installe à proximité ou la baisse d’intérêt des clients pour un produit ou un service, peut aboutir à une chute des ventes. Lorsque vous faites face à une telle situation, vous devez réfléchir à la façon de retenir et continuer à attirer vos clients.

La phase de transition peut aussi correspondre à une période de forte croissance. Une fois la notoriété de votre entreprise bien établie, des opportunités de partenariat avec de plus grands groupes ou entreprises peuvent se présenter. Avant d’accepter une commande conséquente de la part d’une entreprise plus importante ou d’une chaîne de distribution nationale, assurez-vous d’être en mesure d’honorer cette commande en plus de celles déjà prévues. Lorsqu’une petite entreprise décroche une grosse commande, il peut s’agir d’une opportunité pour se développer et accroître sa notoriété. En revanche, si vous n’êtes pas en mesure d’honorer cette commande, votre réputation et donc votre entreprise pourraient en souffrir.

Vous pourriez avoir besoin de fonds supplémentaires à investir dans votre outil de production et votre force de vente, mais cela pourrait prendre des mois avant de récolter les fruits de vos ventes. La gestion de ces importants flux de monnaie entrants et sortants peut être un défi, que vous devrez relever pour survivre à une période de croissance rapide.

En gardant à l’esprit vos objectifs à long terme, vous pouvez vous concentrer sur la création de plans tactiques pour guider vos réponses immédiates pendant une transition. Ces tactiques prendront en compte vos forces et faiblesses, de même que les menaces extérieures ou opportunités qui peuvent se présenter, et face auxquelles vous serez alors en mesure d’identifier des solutions. Chacune de ces solutions peut vous aider à atteindre vos objectifs à long-terme.

Succession

La phase finale du cycle de vie d’une entreprise intervient lorsque le propriétaire décide d’arrêter, de vendre ou de passer son activité à un successeur.

Les raisons pour lesquelles un chef d’entreprise souhaite se retirer peuvent être multiples. Vouloir tenter une nouvelle aventure, subir le déclin de son activité, faire face à des problèmes personnels ou des problèmes de santé. Ou bien l’entreprise peut également être florissante et vous pensez pouvoir en tirer un bon prix et prendre votre retraite.

En ce qui concerne les chefs de petites entreprises, le successeur est souvent un membre de la famille, un ami ou un collaborateur qui souhaite prendre la suite et gérer l’entreprise. Toutefois, vous pourriez aussi vouloir vendre votre entreprise à quelqu’un que vous ne connaissez pas.

En outre, vous avez la possibilité de vendre l’intégralité de votre entreprise, ou bien d’en garder partiellement la propriété et en tirer votre part de profit sous forme de revenu, même si vous n’êtes plus impliqué dans la gestion quotidienne. Il arrive que certains chefs d’entreprise restent présents et participent à la formation de leur successeur au cours de la phase de transition.

Le processus de vente dépend du type d’entreprise et de son emplacement, mais il inclut couramment les étapes suivantes :

1. Déterminer la valeur de l’entreprise. Évaluer la valeur de l’entreprise en fonction de ses actifs et de ses ventes. La valeur d’une petite entreprise peut représenter plusieurs fois son chiffre d’affaire annuel, mais tout dépend des particularités de la situation. Vous pouvez faire appel à un professionnel ou à une entreprise pour vous aider à déterminer la valeur de l’entreprise si vous n’êtes pas sûr de ce qu’il faut faire. Faites appel à un professionnel qui a de l’expérience en matière de valorisation d’entreprises similaires à la vôtre. Si vous le faites vous-même, examinez les étapes du processus que vous aurez à suivre.
2. Préparez vos documents financiers. Les acheteurs potentiels demanderont un examen des états financiers de l’entreprise, bilans financiers et déclarations de revenus, afin d’évaluer la santé financière de l’entreprise et connaître l’historique de son chiffre d’affaire. Assurez-vous que ces documents soient disponibles et à jour.
3. Trouvez des acheteurs potentiels. Vous pouvez mettre votre entreprise en vente en ligne ou au sein de publications locales. Vous pouvez également faire appel à un courtier d’affaires, qui saura adéquatement mettre en relation vendeurs et acheteurs potentiels, et auquel vous verserez une portion du prix de vente.
4. Intéressez-vous au financement. Nombre d’acheteurs devront faire un emprunt pour acheter votre entreprise. Vous pouvez également être amené à prêter de l’argent à l’acheteur en lui permettant de vous verser une partie du prix de vente, plus les intérêts, au fil du temps. Le financement par le vendeur peut être important car il montre à l’acheteur, et aux autres prêteurs, que vous croyez en l’avenir de l’entreprise.
5. Négociez les termes et conditions de la vente. Comme dans toutes transactions, attendez-vous à ce que l’acheteur négocie le prix ainsi que les termes et conditions de la vente. Vous pouvez faire appel à un professionnel spécialisé dans la vente de petites entreprises, y compris un comptable et un avocat, qui se pencheront sur les éléments de la vente avant l’accord final.
6. Concluez l’affaire. Une fois l’accord conclu, vous officialiserez la vente en signant les documents légaux qui confèrent à l’acheteur contrôle et propriété de l’entreprise. La compréhension de ces contrats peut s’avérer difficile, c’est pourquoi faire appel à un avocat peut être judicieux.

Si vous vous étiez dans l’incapacité de trouver un acheteur ou de vendre à un prix suffisamment élevé, vous pourriez transmettre gratuitement votre entreprise à un membre de votre famille, à un ami ou à un collaborateur. Vous pourriez encore en conserver la propriété partielle et en tirer des revenus.

Si votre entreprise est en déclin et que vous anticipez qu’elle ne survivra pas longtemps, vous pourriez la fermer plutôt que de la vendre ou la transmettre.

Fermer une entreprise peut s’avérer être une procédure aisée, à condition qu’elle ne soit pas lourdement endettée. Vous pouvez vendre ses actifs, mettre un terme à ses contrats et avoir à remplir des formulaires auprès d’instances gouvernementales ou régionales afin de dissoudre l’entité commerciale de l’entreprise (si vous en aviez créée une). Sans dissolution officielle, vous pourriez continuer à payer des taxes.

Si vous n’avez pas les moyens de payer les dettes de l’entreprise, vous pouvez essayer de collaborer avec les créanciers afin d’échelonner les paiements ou d’obtenir un montant inférieur. La faillite peut également être une option, en fonction du montant de la dette, de la situation financière de l’entreprise et de votre situation personnelle.